人们依据金属的色彩和性质等特征，将金属分为黑色金属和有色金属两大类。黑色金属主要指铁、锰、铬及其合金，如钢、生铁、铁合金、铸铁等。黑色金属以外的金属称为有色金属。

  黑色金属这姓名常常使人误解，认为黑色金属一定是黑的，其实不然。黑色金属只要三种：铁、锰、铬。而它们三个都不是黑色的！纯铁是银白色的；铬是银白色的；锰是灰白色的。由于铁的外表常常生锈，盖着一层黑色的四氧化三铁与棕褐色的氧化铁的混合物，看去便是黑色的。所以人们称之为“黑色金属”。常说的“黑色冶金工业”，主要是指钢铁工业。由于最常见的合金钢是锰钢与铬钢，这样，人们把锰与铬也算成是“黑色金属”了。

  有色金属一般指除掉铁（有时也除掉锰和铬）和铁基合金以外的一切金属。有色金属可分为重金属(如铜、铅、锌)、轻金属(如铝、镁)、贵金属(如金、银、铂)及稀有金属(如钨、钼、锗、锂、镧、铀)。

  钢，是对含碳量质量百分比介于0.02%至2.06%之间的铁碳合金的总称。钢的化学成分值勤有很大改变，只含碳元素的钢称为碳素钢（碳钢）或一般钢；在实践生产中，钢往往依据用处的不同含有不同的合金元素，比方：锰、镍、钒等等。

  特别功能钢：(a)不锈耐酸钢；(b)耐热钢；(c)电热合金钢；(d)电工用钢；(e)高锰耐磨钢；(f)特定用处优质结构钢。

  脆性(Brittleness)- 表明金属简单决裂的性质，铸铁的脆性大，乃至下跌地上亦会决裂。脆性与硬度有密切关系，硬度高的资料一般脆性亦大。

  延性(Ductility)- (又称柔软性) 是金属受外力永久变形而不碎裂的性质，延性的金属可抽拉成细线。

  弹性(Flexibility)- 是金属受外力变形，当外力消除之后又康复其原有形状的一种性质。弹簧钢是极富弹性的一种资料。

  展性(Malleability)- 又称可锻性，是金属延性或柔软性的另一种表明法。展性是金属承受锤锻或滚轧而变形时不致决裂的一种性质。

  耐性(Toughness)- 是金属抵受轰动或冲击的才能。耐性与脆性刚好相反。